Le Smog

From the Hut to the Projects, to the Mansion, le nouvel album de Wyclef Jean est sorti mardi dernier sans que je m’en rende compte. Pratiquement pas de pub, pas de promo, pas de bruit. Je ne savais même pas que l’ancien leader des Fugees s’apprêtait à sortir un disque…

Il y a un paquet de choses étranges par rapport à ce projet et je veux en discuter avec vous afin que vous m’aidiez à y voir plus clair.

Je suis allé acheter l’album en fin de semaine. Il est bon. Beaucoup plus sombre et beaucoup moins  pop que ses précédents. Je ne veux pas vous faire une critique plus approfondie, je me pose trop de questions. Je les partage avec vous :

Pourquoi Wyclef appelle-t-il cela un EP ?

EP signifie Extended play. C’est un terme pour qualifier un disque qui contient plus de musique qu’un single (1-2 chansons) et moins qu’un album complet (30 à 80 minutes).

From the Hut to the Projects, to the Mansion contient 14 chansons, tout comme la plupart des albums actuellement mis sur le marché. Pourquoi alors le qualifier de EP ? Wyclef ne veut pas le placer dans la même catégorie que ses autres œuvres ?

Pourquoi est-ce présenté par DJ Drama ?

DJ Drama fait dans la mixtape depuis des années. Il s’est fait connaître grâce à la populaire série Gangsta Grillz. Pratiquement tous les artistes hip-hop originaires du sud des USA ont eu recours à ses services question de faire du bruit dans l’underground et promouvoir leurs véritables albums.

Drama fait partie de l’écurie Grand Hustle, le label du rappeur T.I. qui a été crédité à titre de co-producteur sur le précédent album de Wyclef, The Carnival II. Mais cette fois-ci, aucune trace de T.I., normal, il est en prison.

DJ Drama sert de narrateur sur les quatre interludes que contient l’album. Il ne produit rien, ne réalise aucune chanson. Pourtant son nom apparaît avant celui de Wyclef sur la pochette. Pourquoi ? Est-ce que Wyclef a besoin de la notoriété de Drama ? Non attendez, est-ce que Drama a plus de notoriété que Wyclef, un artiste qui a vendu plus de 50 millions d’albums à travers le monde ?!

Pourquoi sortir l’album sous le pseudonyme de Toussaint St-Jean ?

La réponse à cette question apparaît plus évidente. Bien des artistes se cachent sous un pseudonyme pour un album concept ou pour se glisser dans la peau d’un autre personnage (pensons notamment à RZA qui a lancé des albums sous les traits de Bobby Digital).

Dans la pochette de son album, Wyclef explique que Toussaint St-Jean est un révolutionnaire haïtien issu du ghetto. En un mot, c’est un alter-ego plus hardcore.

Parfait, je comprends. Ce que je ne saisis pas c’est la raison pour laquelle Wyclef ressent le besoin de jouer les durs. Ça ne lui va pas très bien. S’il est un artiste aussi intéressant c’est justement parce qu’il réussit à bien fusionner hip-hop et musique populaire.  Pourquoi ressortir le vieux Wyclef ?

Ma conclusion :

Voici ce que je comprends de cette situation : Il s’agit tout simplement d’une stratégie de mise en marché assez bien orchestrée.

Wyclef avait envie de faire un album plus sombre, plus hip-hop et par conséquent plus difficile à vendre à son public naturel.

Il s’est tourné vers DJ Drama (un proche collaborateur de son ami T.I.) pour l’aider dans sa tentative de rejoindre un public friand de mixtapes et de rap hardcore. Ensemble, ils ont enregistré quelques interludes pour rendre leur collaboration plus authentique.

From the Hut to the Projects, to the Mansion ne peut toutefois pas vraiment être qualifié de mixtape. Il est assez bien réalisé pour constituer un album à part entière mais il ne ressemble pas à ce à quoi nous a habitué Wyclef. Ça explique peut-être l’idée du EP…

Aussi, pour ne pas drastiquement changer son image d’artiste pop, Wyclef s’est dissimulé sous les traits de son alter-ego Toussaint St-Jean et a choisi de ne pas apparaître lui-même sur la pochette. Habile manoeuvre.

Est-ce que cela va aider Wyclef a conquérir un nouveau public ? J’en doute mais l’avenir nous le dira. Un nouvel album simplement baptisé wyclefjean devrait paraître en 2010. On verra si Wyclef peut renouer avec le succès qu’il a connu au début de sa carrière.